Der preußische Architekt, Stadtplaner und Maler Karl Friedrich Schinkel  wurde am 13. März 1781 in Neuruppin im Land Brandenburg als Sohn eines Pastors und einer Kaufmannstochter geboren. Die Eltern waren der Superintendent Hans Kuno Christoph und seine Gattin Dorothea Schinkel. 1878 verlor Schinkel den Vater, der sich beim großen Stadtbrand durch die Löscharbeiten eine tödliche Lungenentzündung zugezogen hatte. Die Witwe zog mit ihren fünf Kindern noch 1787 in das Predigerwitwenhaus. 1794 zog die Familie nach Berlin. Dort besuchte er das Gymnasium "Zum Grauen Kloster", das er 1798 verließ.

1796 besuchte Schinkel eine Akademie-Ausstellung, war davon begeistert und beschloss, selbst Architekt zu werden. Schinkel  wurde Schüler von Friedrich Gilly link* und sein enger Freund. Ab 1799 besuchte er die neu gegründete Berliner Bauakademie. Nach dem Tod von Friedrich Gilly im August 1800 führten sein Sohn David Gilly link* und Karl Friedrich Schinkel dessen Bauprojekte fort. 1803 legte  Schinkel ein Examen als Baukonduktur ab. Er schuf einige Bühnenbilder und die Königin Luise von Preußen link*, Gattin des Königs Friedrich Wilhelm III., wurde auf Schinkel aufmerksam. Sie beauftragte ihn, ihr Schlafgemach im Kronprinzenpalais neu herzurichten. Mit diesem Auftrag  wurde Schinkel zum Baumeister und Innenarchitekten des königlichen Hauses.

Seine erste zweijährige Italienreise unternahm Schinkel 1803, kehrte nach Berlin zurück und arbeitete zunächst als Maler. 1810 wurde Schinkel als Geheimer Oberbauassessor bei der Berliner Oberbaudeputation angestellt. Ab 1815 übernahm er die Leitung der  Oberbaudeputation als Oberbaurat und 1820  wurde er zum Professor an der Bauakademie berufen. Dadurch konnte sich Karl Friedrich Schinkel seinem eigentlichen Beruf, der Architektur, widmen. Als Oberbaurat war Schinkel nicht nur dafür verantwortlich, Berlin in eine repräsentative Hauptstadt umzugestalten, er war unter anderem auch für Projekte in   in allen Provinzen Preußens zuständig. Von 1815 bis 1830 war er gleichzeitig auch Leiter des Dekorationswesens der Hoftheater. Er schuf in dieser Zeit zahlreiche Bühnendekorationen.

Im Jahr 1816 traf Schinkel  zum ersten Mal Johann Wolfgang von Goethe. In demselben Jahr sah er den Kölner Dom. Er setzte sich für die Rettung der Ruine und den Weiterbau ein. Später plädierte er gegen Verfall und Abriss historischer Bauwerke und ließ viele Denkmalverzeichnisse anlegen. So gehört er zu den Mitbegründern des Denkmalschutzes in Deutschland. Ab 1819 war er Herausgeber der „Sammlung Architektonischer Entwürfe“. Diese Hefte waren Ansätze zu einem architektonischen Lehrwerk. Sie sollten aber ein offenes Werk für neue Bauaufgaben sein.

1822 erteilte man ihm den Auftrag, das Museum am Lustgarten in Berlin zu errichten, dazu reiste Schinkel 1824 nach Italien, wobei er Rom, Neapel und Venedig besuchte. 1826 fuhr er nach Frankreich und nach Großbritannien. 1831  wurde Karl Friedrich Schinkel zum Oberbaudirektor ernannt.  Schinkel bekam das Recht, sämtliche Entwürfe zu überarbeiten. Mit dieser Arbeit prägte er eine stilistische Linie der öffentlichen Bauten in Preußen. Von 1832 bis 1835 unternahm er vier ausgedehnte Besichtigungsreisen durch sämtliche Provinzen des Königreichs Preußen. 1838 wurde Schinkel zum Oberlandesbaudirektor ernannt. Nun war er der Architekt des Königs.

Immer  öfter musste er auf seinen Gesundheitszustand achten und Kurorte besuchen. Dort erholte er sich von den Strapazen seiner Arbeit. 1836 folgte die die Ernennung zum Oberlandesbaudirektor, aber am 9. Oktober 1841 starb Karl Friedrich Schinkel an einem Schlaganfall in Berlin. Heute zählt Schinkel zu den bedeutendsten deutschen Architekten, der auf die folgenden Architektengenerationen und die Moderne großen Einfluss ausgeübt hat. Schinkel wurde auf dem Dorotheenstädtischen Friedhof in der Berliner Chausseestraße beigesetzt.

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